Zwar steht zur Freigabe von PHP 7 eine offizielle Ankündigung seitens des PHP-Projekts noch aus, doch alle Anzeichen deuten darauf hin, dass sie heute noch erfolgen wird, denn der fertige Code liegt seit Dienstag auf GitHub bereit.

Bis mit PHP 7.0 ein Nachfolger für die Version 5 der Skriptsprache freigegeben wurde, hat es 11 Jahre gedauert. Ein mehrmaliges Verschieben des eigentlich anvisierten Release-Termins im November mag da verschmerzbar sein. Denn nun steht immerhin seit 2004 das erste neue Major Release der populären Programmiersprache bereit.

Das Auslassen von PHP 6, also der Versionssprung von 5 auf 7, mag irritieren. Im vorigen Jahr wurde nach Jahren der Diskussion zur Beschaffenheit eines PHP 6 beschlossen, gleich mit PHP 7 aufzuwarten und Sprachversion 6 zu überspringen. Begründet wurde der Schritt damit, dass es für eine Version 6 etliche gescheiterte Versuche gebe, die nun bei den Nutzern angesichts der Neuausrichtung für Verwirrung sorgen könnte.

Der PHPNG-Branch, in dem der ausführende Kern von PHP grundlegend überarbeitet worden war, um PHP-Bytecode mit geringerem Speicherverbrauch und schneller ausführen zu können, stellt die Basis des neuen PHP. Es geht hier um zahlreiche Überarbeitungen, durch die man von den Verbesserungen in aktuellen C-Compilern profitieren, Arbeitsspeicher effizienter allokieren, Hashtables performanter verarbeiten, verstärkt CPU-Caches nutzen und besseren PHP-Bytecode erzeugen können soll.

Zu Beginn der Release-Candidate-Phase von PHP 7.0 hatte Sprachschöpfer Rasmus Lerdorf beeindruckende Benchmarks. Das neue PHP kann so beispielsweise pro Sekunde 80 Prozent mehr Drupal-8-Requests verarbeiten als PHP 5.6 und 30 Prozent mehr Requests pro Sekunde als Facebooks HHVM 3.7 (HipHop Virtual Machine). PHP 7.0 verarbeitete bei WordPress 4.1.1 mehr als doppelt so viele Anfragen pro Sekunde als PHP 5.6.

Es wurde nicht nur beim Teil des Kerns von PHP, der Bytecode ausführt, sehr viel geändert. Auch Komponenten wie Bytecode-Generator, Parser und Lexer wurden komplett überarbeitet. Der Lexer unterstützt nun semireservierte Schlüsselworte und ist kontextsensitiv. Jetzt wird zunächst ein abstrakter Syntaxbaum erstellt, anstelle direkt aus dem Parser heraus Bytecode zu erzeugen.

Unter anderem bringt PHP 7.0 eine stark überarbeitete Zend Engine und Typsicherheit für skalare Datentypen. Gegenüber dem Vorgänger unter der Versionsnummer 5.6 soll das neue PHP deutlich schneller sein. In der Ankündigung ist von bis zu doppelter Geschwindigkeit die Rede, im Vergleich zu PHP 5.0 ist das nächste PHP wohl gar 14-mal zügiger.

Außerdem bietet PHP 7 eine konsistente 64-Bit-Unterstützung für Windows. Zudem sollen neue Operatoren wie Combined Comparison (<=>) und Null Coalescing (??) eine kompaktere Schreibweise komplexer Algorithmen ermöglichen. Dabei soll die Abwärtskompatibiltät zu PHP 5.x weitgehend gewahrt bleiben – einige Ausnahmen gibt es dann aber doch. Da man sich von einigen nicht mehr unterstützten und älteren APIs verabschiedet hat, müssen mit PHP 4.x entwickelte Systeme hingegen erneuert werden.

Im August 2016 endet der aktive Support für PHP 5 und ein Jahr länger wird es noch Patches für Sicherheitslücken geben. Also müssen Anwender sich darauf einstellen, ihre Software rechtzeitig auf das neue PHP zu migrieren.

(mt, hannover)

(siehe auch heise-News-Ticker:)

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