Niklas Smedberg, Epic-Entwickler und Grafik-Urgestein, hat sich auf der GDC Europe zur Performance von Apples 3D-Schnittstelle Metal geäußert. Der Rendering-Thread der Unreal Engine 4 lief unter Metal demnach 20 Mal so schnell wie unter OpenGL ES. Metal selbst belegte nur 1,6 Prozent des Render-Threads, die OpenGL-ES-API dagegen 30 Prozent.

Smedberg, der Senior Engine Programmer der Unreal Engine, zeigte sich sichtlich begeistert und bezeichnete Metal als eine Art Spielkonsolen-API, die die Hardware gut auslasten kann und viel effizienter mit CPU-Ressourcen umgeht. Entwickler bekommen laut Smedberg mit Metal für die Performance der 3D-Anwendung oder des Spieles mehr Verantwortung.

Drastisch sei außerdem die Entwicklung der GPU-Leistung von Smartphone- und Tablet-Kombiprozessoren (SoCs). Anhand eines Diagramms zeigte Smedberg, dass die theoretische Rechenleistung sich von gut 25 GFlops auf mehr als 300 GFlops innerhalb der letzten zwei Jahre gesteigert hätte.

Zudem enthüllte er wahrscheinlich ein Detail zum potentiellen Nachfolger der derzeitigen iPhone-5S- und iPad-Air-Grafikeinheit PowerVR G6430 (Series 6) in seinem Vortrag. Auf einer Folie erwähnt er die Series 6XT, die doppelt so schnell wie die Series 6 bei FP16-Berechnungen arbeiten soll.

Im Juni 2014 hatte Apple überraschend die Metal-Schnittstelle angekündigt. Sie soll aus aktuellen SoC-Kombiprozessoren eine wesentlich höhere 3D-Leistung quetschen, da sie näher an der Hardware arbeitet als OpenGL ES. Entwickler dürften mit Metal ähnlich systemnah, wie es etwa bei Spielkonsolen (oder über AMDs Mantle-Schnittstelle für PC-Spiele) üblich ist, programmieren können.

In Apples Mobilbetriebssystem iOS 8, welches im Herbst ausgeliefert werden soll, soll Metal integriert sein. Die Techdemo Zen Gardens, die auf der Unreal Engine 4 basiert, soll dann im App Store kostenlos zur Verfügung stehen.

(mt, hannover)

(siehe auch Heise-News-Ticker:)

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