Middleboxen, unter Entwicklern bekannt wie berüchtigt, sind Netzwerk-Elemente wie zum Beispiel NAT-Router von Cisco, die Header und Nutzlastdaten von IP-Paketen auf dem Weg durchs Internet umetikettieren. Somit unterbinden sie eine transparente, protokoll- und anwendungsunabhängige Ende-zu-Ende-Kommunikation.

Im Rahmen der Entwicklung des Multipath-TCP-Protokolls fiel größere Aufmerksamkeit auf sie. Aufgrund der vielen Middleboxen ist das Protokoll viel komplexer geworden als ursprünglich gedacht. Beispielsweise lassen sich mit Multipath-TCP zwei oder mehr Internet-Leitungen so zu einer zusammenfassen, dass sie eine einzige Sitzung nutzt. Ohne aufwändige Multi-WAN-Router lässt sich damit also der Durchsatz steigern oder die Ausfallsicherheit des Internet-Zugangs erhöhen.

Jedoch ist mit Middlebox keine eigene Geräteklasse gemeint, sondern im Prinzip jedes Netzwerkgerät, das IP-Pakete manipuliert. Auch NAT-Router gehören deshalb beispielsweise auf Seiten der Teilnehmer dazu, aber auch noch diverse weitere Netzwerkgeräte. Inzwischen kann immerhin ein Kommandozeilen-Tool verwenden, das sich ähnlich einfach wie traceroute einsetzen lässt, um diesen Kisten auf die Spur zu kommen.

(jk, hannover)

(siehe auch Heise News-Ticker :)

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