Die europäische Sonde Mars Express startete vor zehn Jahren, am 2. Juni 2003 zum Roten Planeten. Seit ihrer Ankunft hat sie den mehr als 12.000 Mal umkreist, erläutert das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR). Mit einer in Deutschland gebauten Stereokamera hat sie dabei die Oberfläche dreidimensional aufgenommen, aus denen auch ein Video zum Jubiläum geschnitten werden konnte. Demnach sind von 145 Millionen Quadratkilometern Marsfläche inzwischen 97 Millionen mit einer sehr guten Auflösung abgedeckt. Ein 3D-Globus des Roten Planeten sei damit fast komplett.

Neun lichtempfindliche Detektoren tasten für die Aufnahmen die Oberfläche unter neun verschiedenen Blickwinkeln ab. Dann werden aus den Daten digitale Geländemodelle und dreidimensionale Bilder berechnet. Die dargestellte Topographie sei so plastisch, dass man glaubt durch sie hindurchspazieren zu können. Beispielsweise habe man dank ihnen festgestellt, dass der Vulkanismus auf dem Mars noch relativ jung ist. Mars Express hat ausserdem nachweisen können, dass auf dem Mars einst Wasser floss.

Mars Express sollte eigentlich nur zwei Jahre lang arbeiten, aber die Europäische Weltraumagentur ESA konnte die Mission immer wieder verlängern. Die Sonde soll bis Ende 2014 den Roten Planeten erkunden.

(ez, hannover)

(siehe auch Heise News-Ticker :)

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