Heute soll in Cape Canaveral im US-Bundesstaat Florida der letzte Start eines Space Shuttle stattfinden. Wenn alles gutgeht endet mit dem Abheben der Raumfähre Atlantis gegen 17 Uhr 26 mitteleuropäischer Zeit eine Ära. Anlässlich der letzten Shuttle-Starts widmet sich Technology Review in einem aktuellen Artikel der Entwicklungsgeschichte der Raumfähre, die ihre guten Momente, aber auch deutliche Schattenseiten hatte. Der Wetraumexperte John Logsdon, emeritierter Professor am Space Policy Institute der George Washington University, hat den Text verfasst.

Das Shuttle brachte mehr als 30 Jahre lang Astronauten in den Orbit, der 135. Start wird erneut eine Mission der Atlantis zur Internationalen Raumstation ISS sein. Lange Zeit schien ein vergleichsweise billiges Transportsystem für Mensch und Fracht der Schlüssel zur künftigen US-Raumfahrt, nach dem äußerst kostspieligen Apollo-Programm. In den 70er-Jahren galt es als sinnvoll, ein neues Raumfahrzeug zu entwickeln.

Doch das Space Shuttle war viel teurer, als anfänglich erwartet. Der damalige NASA-Administrator James Fletcher bezifferte 1972 vor dem US-Kongress die Entwicklungskosten mit 5,15 Milliarden Dollar und die Betriebskosten mit 10,5 Millionen Dollar pro Flug. Zwar überschritt die NASA die angepeilten Entwicklungskosten nur knapp, jedoch lagen die Betriebskosten mindestens 20 Mal höher als veranschlagt.

(ez, hannover)

(siehe auch Heise News-Ticker :)

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